21世紀(jì)經(jīng)濟報道記者彭強 北京報道
12月14日下午，國內(nèi)民營商業(yè)航天企業(yè)藍(lán)箭航天在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射了其自主研制的“朱雀二號”液氧甲烷運載火箭。令人遺憾的是，本次火箭發(fā)射任務(wù)最終失敗。
朱雀二號液氧甲烷運載火箭。圖片來源：藍(lán)箭航天
12月15日上午，藍(lán)箭航天在其官方微博發(fā)布聲明稱，在朱雀二號民營商業(yè)新型運載火箭首次飛行試驗任務(wù)中，火箭一級、二級主機飛行正常，二級游機工作異常，發(fā)射任務(wù)失利。具體原因正在進一步分析排查。
根據(jù)其官網(wǎng)介紹，朱雀二號是中國在研的最大的民營運載火箭，也是國內(nèi)首款液氧甲烷運載火箭。朱雀二號全箭長49.5米，箭體直徑3.35米，起飛質(zhì)量為219噸，起飛推力268噸，基本型設(shè)計運載能力為500公里太陽同步軌道2噸，后續(xù)增強型火箭500公里太陽同步軌道運力將接近4噸。
如果本次任務(wù)發(fā)射成功，朱雀二號就將成為國內(nèi)民營商業(yè)航天領(lǐng)域首支發(fā)射成功的液體火箭，也會是全球首款實現(xiàn)發(fā)射入軌的液氧甲烷運載火箭。但這些假如，這次未能成真。
所謂的液體火箭是指采用液體推進劑燃料的發(fā)動機作為動力系統(tǒng)的火箭，相對應(yīng)的固體火箭，則是采用固體推進劑為燃料的發(fā)動機作為動力系統(tǒng)。相較于目前的主流火箭所使用的固體推進劑，以及液態(tài)氧或其它新型燃料，液氧甲烷被視為相對更加清潔和安全的選擇。
發(fā)動機是運載火箭的關(guān)鍵部位，約占運載火箭總成本的兩到三成。固體火箭和液體火箭各具優(yōu)勢，但液體火箭在成本、可重復(fù)使用等方面具備更多優(yōu)勢，是未來可回收運載火箭技術(shù)的較優(yōu)選擇路徑。
在當(dāng)前國內(nèi)其他同行還在進行固體火箭發(fā)射嘗試的時期，藍(lán)箭航天試圖發(fā)射液氧甲烷運載火箭，可以說是一次較為超前的技術(shù)嘗試。
2018年，藍(lán)箭航天進行了國內(nèi)首次民營運載火箭的入軌發(fā)射嘗試，遺憾失利。之后，零壹航天也進行過類似發(fā)射，同樣未能成功。
2019年，另一家民營火箭企業(yè)星際榮耀成功發(fā)射了雙曲線一號運載火箭，開創(chuàng)了國內(nèi)民營火箭發(fā)射入軌的先河。但此后，星際榮耀進行了多次發(fā)射，都遭遇失利。另一家成立于2018年的民營火箭公司星河動力，則呈現(xiàn)出后來者居上的態(tài)勢。自2020年11月起，星河動力已經(jīng)連續(xù)四次實現(xiàn)固體火箭發(fā)射入軌。
由此可見，在固體火箭領(lǐng)域，國內(nèi)的民營商業(yè)航天領(lǐng)域仍未能有十足的把握，想要發(fā)射液體運載火箭，難度就更大。
藍(lán)箭航天本次朱雀二號的發(fā)射，可以說是多年磨一劍，只是道路艱辛，困難與挑戰(zhàn)仍在所難免。自從2018年固體火箭發(fā)射失利之后，藍(lán)箭航天一直在進行液氧甲烷火箭技術(shù)的研發(fā)以及各類發(fā)動機的試車調(diào)試，第二次火箭發(fā)射嘗試已是四年后的2022年。
對于民營商業(yè)航天來說，一次的成功并不意味著徹底的成功，一次的失敗也不意味著永遠(yuǎn)的失敗。相較于成熟發(fā)展的航空航天國家隊，以及起步很早的美國Space X公司，中國民營商業(yè)航天的起步較晚，在取得了一系列成就的同時，目前仍處于艱難探索發(fā)展的階段。
可能沒有人會否定商業(yè)航天的未來前景，尤其是在馬斯克Space X公司的輝煌成績引領(lǐng)下。但由于產(chǎn)業(yè)本身技術(shù)密集、資本密集特征，商業(yè)航天公司的發(fā)展注定會是曲折復(fù)雜的，就連當(dāng)前風(fēng)頭無限的Space X，曾經(jīng)也經(jīng)歷過連續(xù)的失敗，一度瀕臨破產(chǎn)。
自己的努力與外界的支持同樣重要。自2015年以來，接近百億的投資撒向了國內(nèi)的商業(yè)航天企業(yè)。根據(jù)21世紀(jì)經(jīng)濟報道記者統(tǒng)計，僅在2020年，星河動力、藍(lán)箭航天、星際榮耀就收獲了總計26億元人民幣的投資，創(chuàng)下了國內(nèi)民營商業(yè)航天發(fā)展史上的紀(jì)錄。
對于民營火箭公司來說，除了單項技術(shù)和產(chǎn)品的研發(fā)設(shè)計之外，成千上萬個零部件的質(zhì)量控制問題，也將決定火箭發(fā)射最終的結(jié)果。而在不斷地嘗試進步過程中，資本又會作出怎樣的選擇呢？
